Harness: Uma História de Transformação e Identidade na Cultura Gay

Origens

As origens do harness remontam a civilizações antigas que utilizavam o couro (um material flexível e durável) para fins militares e para controlar animais.

O uso do couro no contexto militar tem uma longa tradição que remonta a milhares de anos; quer combinado com placas de metal e cota de malha ou não, o couro tem sido usado para criar armaduras para soldados pelo menos até a disseminação de armas de fogo (quando se tornou menos eficaz em parar ou contrapor projéteis).

Além de construir armaduras completas, o couro foi empregado no militarismo como um elemento de suporte para proteções (geralmente feitas de metal) e/ou para carregar armas (espadas, adagas e mais), aproximando-se assim de um uso mais “moderno”.

Um uso bastante comum é o de uma tira de couro apoiando um cinto (passando diagonalmente sobre os ombros) para evitar que o cinto escorregue (especialmente ao carregar objetos ou armas presas). Essa prática permanece em uso até hoje (comum, por exemplo, em muitos uniformes da Segunda Guerra Mundial) e deu origem a outro item icônico no mundo do fetiche, o cinto “Sam Browne”.

O uso de tiras de couro como harnesses para suportar armas, além disso, perdurou até os dias atuais: harnesses axilares (feitos de couro ou outros materiais) ainda fazem parte do equipamento de muitas forças policiais e são usados para manter a pistola (ou outras armas) próxima ao corpo.

O surgimento do Harness na Cultura de Couro e Fetiche Gay

O harness é um item de vestuário muito encontrado e em muitas variações dentro da comunidade gay (e além). No entanto, quando, onde e por que ele apareceu pela primeira vez?

Quando

Não há uma data de “nascimento oficial” para o harness; assim, podemos tentar estabelecer um período dentro do qual ele certamente apareceu na cena de couro.

Pesquisas conduzidas por Mel Leverich nos arquivos do Leather Archives & Museum em Chicago (como visto em “The Lost History of the Leather Harness”) mostram que o harness aparece pela primeira vez em 1972 (como um chain harness) e em 1976 já está amplamente presente como leather harness.

Na Europa, Vivienne Westwood (uma artista intimamente associada à cultura punk e underground) exibiu um harness em sua loja “SEX” em Londres por volta de 1975 (como visto em “A Tribute to Jordan”).

Os anos 1970 apresentaram figuras icônicas na cultura do couro: Robert Mapplethorpe, Peter Berlin e, claro, Tom of Finland. Nas obras “couro/fetiche” de Mapplethorpe do final dos anos 1970, o harness está completamente ausente, assim como nas fotografias de Peter Berlin (há apenas um autorretrato com harness onde o harness é não convencional). Da mesma forma, o harness está ausente em todas as obras de Tom of Finland até o final dos anos 1970 (ele começa a aparecer nos anos 1980, como visto em obras como “Finlandinization 1” de 1985).

Em conclusão, todas as indicações levam ao entendimento de que o harness, como o conhecemos, apareceu na cena de couro gay no início dos anos 1970.

Onde

A resposta para esta pergunta é bastante direta e está contida nas referências mencionadas acima: indubitavelmente nos Estados Unidos, mas com uma transição rápida para a Europa.

Por que

Existem muitas teorias sobre por que o harness passou do uso militar para a cultura de couro gay nos anos 1970 nos Estados Unidos:

Alguns atribuem isso à familiaridade com trajes militares desenvolvida durante a Segunda Guerra Mundial;
Outros mencionam o contato (também durante a Segunda Guerra Mundial) com a cultura japonesa (os samurais usavam harnesses de couro para suportar suas espadas).
Alguns teorizam seu uso inicial no contexto de dinâmicas mestre/escravo (especialmente chain harnesses), onde o harness serve como uma ferramenta para o mestre “prender” o escravo.

A adesão dentro da Comunidade Leather Gay

Traços dele também podem ser encontrados na cultura mainstream, como nas roupas de Glenn Hughes do Village People (que frequentemente usava um chain harness sob sua jaqueta de couro), nas obras de Tom of Finland dos anos 1980 (como a já mencionada “Finlandinization 1”), e em Freddie Mercury do Queen, que usou um harness no palco em 1979 (como visto nas páginas centrais da edição #205 da Circus Magazine em 1979).

As galerias de fotos do site do International Mister Leather (especialmente aquelas relacionadas aos primeiros anos do concurso) testemunham a rápida disseminação dos harnesses como marcadores de identidade fortes no início dos anos 1980.

Desde então, a popularização do harnesses dentro da comunidade de couro gay não parou. Sua popularidade é provavelmente devida tanto ao seu forte valor de identidade quanto à sua acessibilidade (especialmente em comparação com outros itens de vestuário de couro), facilidade de uso e a imagem de força e masculinidade (e, em alguns casos, submissão) que ele transmite.

Além disso, é uma peça de vestuário extremamente versátil, permitindo variações infinitas: harnesses completos (às vezes ligados a um cock ring), harnesses de peito, harnesses de ombro; feitos de couro, borracha ou correntes; usados com o peito nu ou sobre uma camiseta branca (ou até mesmo apenas vislumbrados sob uma jaqueta de couro).

Evolução e Popularização

Pista de dança na festa techno gay australiana “Extra Dirty”

Com a chegada do novo milênio, o harness, graças à sua versatilidade, começou a se espalhar além da comunidade de couro gay. Tornando-se um símbolo (involuntário?) de masculinidade.

Estamos agora muito distantes dos dias em que o harness era principalmente uma peça de identidade para as comunidades de couro gay e BDSM. No entanto, suas várias versões coexistem e, quando usadas em diferentes contextos, mostram a versatilidade de uma peça de vestuário que se originou há milênios para propósitos completamente diferentes.